薛崇咕噜一声生咽一口唾液，答道：“正是。”
钟羽道：“这一层之所以叫如履薄冰，只因达到此境界之武者，已初窥冰心诀之门径，因此会变得沾沾自喜，以为已经习得冰心诀全貌，然而实际却相差千里。从这里开始正是冰心诀艰苦卓绝修行之始，继续修炼，便会因进展变慢而焦躁懊恼，急火攻心，甚至走火入魔。所以在此阶段的人，如履薄冰，需步步为营，放平心态，小心谨慎，以免不慎跌入深渊。”
关于这些，李西航曾经告诉过薛崇，然而当时他修为尚浅，所以未曾放在心上，今日经钟羽再次提醒，方才进一步领悟，不由得茅塞顿开，拱手向钟羽拜谢。
薛云龙借此顺水推舟道：“多谢钟姑娘指教，敢问钟姑娘目前练到了第几层？”
钟羽依然平静似水，淡然道：“小女不久之前，突破到第七层‘冰解的破’。”
薛云龙失声道：“第七层？！我曾听得那老友李宝坤讲起过，他苦练冰心诀数十载，也只是练到第五层‘冰山一角’，即便如此，薛某与他交手也是胜少败多。钟姑娘练到了第七层，岂不是罕逢敌手了？”
冰心诀这部功法，共分八层,分别为：“夏虫语冰”、“一片冰心”、“如履薄冰”、“履霜坚冰”、“冰冻三尺”、“冰山一角”、“冰解的破”、“冰魂雪魄”。
薛崇练到第三层“如履薄冰”，是初习者脱离门外汉，即将登堂入室之关键阶段；李西航练到第五层“冰冻三尺”，顾名思义，此阶段之武者经过刻苦的修炼，已经具备相当深厚的根基，正如冰冻三尺非一日之寒；而钟羽则已经达到第七层“冰解的破”，练到此境界者已经对心决融会贯通，内内外外皆了然于胸，正如同冰冻融解，箭靶射中，所有难关皆已度过，任何魔障尽数消除，已是冰心诀修炼之大成者，因此钟羽才会有如此高深的武功。
从第六层“冰山一角”开始，便已从武功修炼逐渐升华为境界修行，待到第八层“冰魂雪魄”，已经是冰心诀的巅峰，此境界之武者，已将冰心诀之功法融入了灵魂之中，举手投足皆是功法，故叫做“冰魂雪魄”。
然而“冰魂雪魄”只是武力的巅峰，并不是境界的巅峰。
“冰魂雪魄”之上，还有一终极境界，名曰“千里冰封”。相传到此境界，可使方圆十里之内成为冰天雪地，有如极地严冬，其间之人经脉冻结，真气冰封，任你武功再高也无法施展，实可谓天下无敌。
然而此境界若非机缘所致，万不能达，冰心诀自创立以来百余十年，也只有钟羽的先祖钟云一人能摸到此境界。
“天外有天，人外有人。”钟羽边说边伸出左手，掌心朝上平举于胸前，右手从旁边茶几之上拿起一支斟满茶水的杯盏，将杯盏轻轻置于平举的左掌中指正前方三寸之处，右手忽地松开杯盏，但见杯盏稳稳浮在钟羽左掌前方的半空之中，不见丝毫晃动，滴水不溢。
“这是炼气化形！”薛氏父子及汪邱二人，死死盯住钟羽掌前的茶盅，丝毫不敢眨眼。
钟羽继续说道：“天下之大，能做到炼气化形者，大有人在，诸位千万不可托大，以免被当成井底之蛙，贻笑大方。”说罢，左掌内劲一收，掌前杯盏立时如失去支撑一般迅速坠落，“啪嚓”一声掉在青石地板之上，摔得粉碎。
薛云龙向钟羽施礼道：“多谢钟姑娘忠告，薛某谨记了。”右首这边邱、汪二人也频频点头，心中皆想有此等高手助力，何愁大事不成？
此时，薛云龙站起身来，向厅内诸人抱拳拱手道：“诸位，薛某已在后堂备下盛宴，款待大家，稍后请大家随薛某前往。如今我等已是同舟之人，一损俱损，一荣俱荣，在座诸位皆是重信重义之人，相信一定能保守此秘，不会泄露，”
随后，众人随薛氏父子到了山庄后堂，堂内早已备好山珍海味、珠翠之珍，盛宴之后，薛氏父子将众人一一送出府邸山庄，各自回去准备，并保持联络。
弹指之间十日已过，当日清晨，薛云龙早早便来到了大花子林，随行人员除义子薛崇之外还带了十余名心腹好手。薛云龙按照事前计划，在官道旁边树林之中找到了一处洼地，此处茂林密布，地势低洼，是绝佳的埋伏地点。薛崇安排众人集结于此地，等待其余三组人马汇合，商议行事。
片刻之后，远处林间传来嗖嗖风声，但见一条乌丽黑影在丛林树枝之间或踏或跃，奔袭而来，黑影每踏出一步皆平飞丈余，宛若御风而行，转瞬间便来到众人面前，轻轻落在一根树枝之上，那树枝晃了几下，却未折断。众人不禁暗叹：好俊的轻功！
来者正是钟羽，今日钟羽换了一身紧身黑衣，身材曼妙，颈长肩削、腰肢细圆，却有一双修长美腿，另人不忍侧目。钟羽跳将下来，与薛云龙寒暄了几句，但见不远之处邱毂老带着两名颠山派弟子赶来，约莫又过了半个时辰，汪泰颖也携二十余名帮众浩浩荡荡前来汇合。
众人集合之后，简单复盘了进攻计划，便各自寻找隐秘位置藏起身来，等待使团的到来。直至正午时分，金乌高挂，方听得官道西南方向隐隐传来阵阵马蹄人声，薛云龙伏地聆听，听音辨识到人马约莫已进入大花子林，赶忙示意所有人等提起心神，潜伏戒备，等待目标入套。
果然，片刻之后，但见一队人马沿着官路，越行越近，有目力较强者放眼望去，约二十几个行人及三辆马车正在缓缓行来。行人之中除去四人，其余人等皆身着黑底灰边粗布马甲，双臂裸露，黑裤布鞋，有些还头戴斗笠，手中或持刀枪，或持斧戟，典型的镖师打扮；其余四人之中，一人身穿全真道袍，长至腿腕，袖口宽大，腰间插有一把银丝拂尘，；另外二人，衣着颇为周正，均是武人装束，说不出的威风凛凛。
最后一人，约莫三十出头，颔下留着粗硬燕髭，貌似粗豪，双眼却时时绽出嗤笑般的神光，十足的玩世不恭。他生得虎背熊腰，束腕长至肘底，以皮索交缠缚起，一身紫衫快靴，背负一把宽大的宝刀，颇似江湖游侠，让人不由心生一种“大丈夫应当如是”之感慨。
人群前后簇拥着三驾双轮双辕马车，最首一辆为单驾马车，车厢后面与两侧均有红木车栏，四面皆由昂贵精美的丝绸所装裹，镶金嵌宝的窗牖被一帘淡蓝色的绉纱遮挡，车厢前面则是丝绸所织的精美帘子，极为精致，彰显车内主人身份之尊贵。
后面两驾则是双驾货运马车，每辆车均载有两只巨大的褐色木箱，木箱方底圆顶，牛皮铁铆封边，中间由一把十二两绍的铜质雕花广锁牢牢锁住。
来行队伍正是银临郡主带领的商旅使团，那名道人便是莫群道人，两名武者则是江南四大家将中的太史东与慕容南，二人一人持枪，一人持刀，分别护在两驾货运马车旁边，那名游侠装扮之人无疑便是刀朋。
为首马车车夫稳住缰绳，令马车缓缓前行，向身后车厢说道：“启禀郡主，我们现在已进入大花子林，出了此林，便会进入普洱地界。”
车厢之内传出清丽喉音：“约莫何时可以离开此林？”声音微颤，却十分温柔动人，自有大家闺秀的娴雅端庄。
“我来看看。”刀朋从怀中拿出一张图卷，略作端详，回道：“郡主，若马不停蹄，约莫明日凌晨即可出林。”
车内之人道：“刀朋先生，拿来我瞧瞧。”片刻窗帘之内伸出一只白生生的柔荑，皓腕如玉，臂似鹅颈，腕间一只翠玉镯子，更衬得五指纤长，掌心柔腻，说不出的可人。
刀朋略微一笑，将地图递将过去。片刻之后，车内之人将地图还出，说道：“众兄弟连日旅途劳累，入夜之后便在林中扎营休息，待到明日再继续前行吧。”
车夫听罢失色道：“郡主，此地扎营，恐怕有会贼人夜袭，让郡主犯险啊！”
郡主道：“此地密林重重，只余一路相通，实乃伏击妙地，若真有贼人，恐怕早已提前准备，在此守株待兔，因此或行或停，也无甚区别。”
刀朋笑道：“郡主英明。话说回来，在下观此林间也是绿草如茵，郁郁葱葱，鸟语花香，芳草葳蕤，景色颇为优美，郡主不妨出得车来欣赏游历一番，呼吸些鲜气，也好过车内颠簸沉闷，徒增疲惫。”
郡主道：“刀朋先生言之有理，只是我近日身体欠佳，行动不便，见不得风寒，还是算了吧。”
那车夫忙勒住马车关心问道：“难道郡主生病了不成？此事非同小可，郡主身体要紧，我们赶紧返回版纳寻医医治吧。”车内郡主悠悠道：“只是月事而已，无甚大碍。”车夫听罢黑黝黝的脸上顿时变得通红，忙失声道：“属下多嘴，属下多嘴，还望郡主恕罪！”
刀朋听完尴尬一笑，从膘国临行之前，这名郡主便坚持不带任何女眷，这一路又是跋山涉水，一个妙龄少女跟着一群大老爷们，日常起居住行颇为不便，现在偏偏又逢月事，想到贴身物件该如何换洗，不禁摇头苦笑。
车队本欲继续前行，忽闻道路右侧的密林之间喊杀之声冲天，随后人头攒动，影影倬倬，从林中杀出数十名绿林好汉，各个手持兵刃，面露凶光，如群狼猎食一般扑向车队。
车夫大叫一声：“不好，有贼人来袭！所有人等，准备迎敌！”话音一落，二十余名护卫镖师齐刷刷亮出兵刃，枪戟手在前，刀斧手在后，成鹤翼阵排开护住三驾马车。眨眼之间，劫匪已袭至眼前，双方短兵相接，大战一触即发。霎时间喊杀声、兵刃声此起彼伏，劫匪虽然人数占优，但终归是临时拼凑起来的乌合之众，对上训练有素、配合默契的镖师队伍，一时之间也难以攻下，双方一片胶着，不分胜负。
刀朋护在郡主座驾之旁，观瞧混战人群，只见匪徒各个身负武艺，显然不是普通的土匪毛贼，而是某些江湖势力，正看着，忽然人群之外有一抹人影斜刺冲来，人影身轻如燕，仿佛视人墙于无物，左避右闪，几步只见便已突破枪林剑网。刀朋尚未认清来人面貌，但见黑影一步跃起，转身一个回旋踢，向刀朋攻来，刀朋运气抬起小臂挡开了这一脚，但觉手臂发麻，可见来人武功之高。
那黑影被刀朋弹开，后跃至六尺之外，方落地起身。此时，刀朋已看清来者为何人，大声叫道：“钟羽？！”钟羽如鹰瞵鹗视般望向刀朋说道：“我只取你一人性命，若不想伤及无辜，便跟我走；否则，这一众使团将与你一人陪葬！”说罢转身沿官路奔袭而去。
刀朋豪不怀疑她能做出这种事来，暗道一声：“没想到在这里遇见她了，真是棘手！”纵身跃过人群跟随钟羽而去。
薛云龙见钟羽引开了刀朋，心下大喜，眼下最强的敌人已经不在，需尽快化优势为战果，放眼望去，见邱毂老已经对上太史东，二人剑光枪影，你来我往斗至正酣，便拔出青釭剑对薛崇说道：“崇儿，瞧那名车夫，那人便是淮光镖局镖头方大桐，车内之人定是江南府银临郡主，你速去将方大桐拿下，擒获银临郡主为我方人质！”薛崇应道：“是！义父！”纵身向马车杀去。
薛云龙见薛崇已然就位，便施展身法，三步并作两步，来到慕容南身前，挥剑向慕容南头顶斩来。慕容南见有人偷袭，横举宝刀用力一推，把薛云龙挡了回去，而后慕容南手腕一转，向薛云龙小腹横刀砍去。
怎料此薛云龙轻功了得，轻轻一跃，跳到慕容南身后，稳稳落地。就着落地时的缓冲蹲将下来，挥剑向慕容南小腿刺去。慕容南一转身，持刀由下往上一挑，挑开薛云龙的青釭剑，刀锋忽地转而向薛云龙脖颈挥去。
薛云龙不慌不忙，不断转动手腕，架开慕容南又快又狠的刀，并不断向后迈步，慕容南察觉此人内功深厚，持刀的虎口被震得发麻。旁人看了只以为是慕容南在进攻，实际却手忙脚乱，连接招都颇为吃力。
莫群道人见慕容南被对手压制得死死的，欲上前施予援手，忽然一个人影横里拦住去路，正是汪泰颖，只见他面露阴狠笑容道：“莫群老道，老子来陪你玩玩！”
